Sohn des 2. Präsidenten John Adams, Angehöriger der alteingesessenen Neuengland-Aristokratie, Anwalt. Seinem Vater und George Washington folgend, tendierte er im Gegensatz zu seinen drei Amtsvorgängern zu einer kritischeren Sicht des französischen Republikanismus und zu verständnisvollerer Haltung gegenüber England. Als Außenminister unter Monroe sicherte er durch Verträge mit England und Spanien den Zugang der Vereinigten Staaten zur Westküste. 1824 wurde Adams trotz einer Mehrheit der Wahlmännerstimmen für den Gegenkandidaten Jackson vom Repräsentantenhaus zum Präsidenten bestimmt. Trotz dieses scheinbar „korrupten“ Anfangs übte er, ähnlich zurückhaltend wie Monroe, das Amt in überparteilich-intellektueller Weise aus. Die politischen Gegensätze zwischen dem noblen Adams und dem „Proleten“ Andrew Jackson verdeutlichen, daß die Einheit der Republikaner in der Auflösung begriffen war. Indem die Jackson-Richtung sich nach Adams durchsetzte, transformierte sich die Partei zu den „Demokraten“. |
