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Alarich I., geboren um 370 in Peuke (heutiges Rumänien) und gestorben 410 bei Cosenza in Italien, war ein gotischer König und einer der bekanntesten Anführer der westgotischen Bewegung in der Spätantike. Er ist vor allem für die Plünderung Roms im Jahr 410 bekannt, ein Ereignis, das symbolisch für den Niedergang des Weströmischen Reiches steht.

Frühe Jahre und militärische Laufbahn

Alarich gehörte zu den Goten, die im Rahmen der "Völkerwanderung" nach Westen zogen. Er wurde in einem unruhigen politischen und militärischen Klima geboren, in dem die Römische Armee zunehmend auf "foederati" (Bundesgenossen) wie die Goten angewiesen war. Alarich diente ursprünglich als Anführer in der römischen Armee und kämpfte in verschiedenen Schlachten, darunter die Schlacht von Adrianopel im Jahr 378, in der die Goten einen entscheidenden Sieg gegen die Römer errangen.

Aufstieg zur Macht

Nach der Schlacht von Adrianopel erlangten die Goten zunehmend politische und militärische Bedeutung innerhalb des Römischen Reichs. Alarich nutzte diese Gelegenheit und steigerte seinen eigenen Einfluss, bis er schließlich zum König der Visigoten wurde. Unter seiner Führung begannen die Goten, gegen verschiedene römische Provinzen Feldzüge zu führen, in der Hoffnung, sich dauerhaft niederlassen zu können.

Plünderung Roms

Alarich ist vor allem für die Plünderung Roms im Jahr 410 bekannt. Nachdem Verhandlungen mit den römischen Behörden gescheitert waren, marschierte er mit seiner Armee in Rom ein und plünderte die Stadt. Obwohl die Plünderung selbst relativ gemäßigt war und viele der großen Gebäude Roms unversehrt blieben, war der psychologische Effekt enorm. Die Plünderung einer der wichtigsten Städte der Antike stellte ein symbolisches Ende für das Weströmische Reich dar und markierte den Beginn seiner endgültigen Auflösung.

Tod und Vermächtnis

Alarich starb im Jahr 410 bei Cosenza in Süditalien, kurz nach der Plünderung Roms. Die Umstände seines Todes sind unklar, es wird jedoch angenommen, dass er an einer Krankheit oder infolge von Verletzungen starb. Nach seinem Tod wurde er nach gotischem Brauch bestattet, und sein Bruder Athaulf folgte ihm als König der Goten nach.

Alarichs Vermächtnis ist komplex: Einerseits symbolisiert er den Niedergang der römischen Macht und die Zersplitterung der antiken Welt. Andererseits zeigt sein Leben, wie stark die "barbarischen" Völker wie die Goten in die römische Gesellschaft integriert waren. Sein Aufstieg und Fall sind Zeugnisse der komplexen Interaktionen zwischen dem Römischen Reich und den germanischen Völkern während der Völkerwanderungszeit.