Rechtsanwalt, wie van Buren ein Protegé Präsident Jacksons (1829 – 37). Obwohl von den Demokraten nur als Kompromißkandidat aufgestellt, entwickelte Polk sich im Hinblick auf die Expansion der Vereinigten Staaten zum stärksten aller Präsidenten: Entsprechend seiner Überzeugung, daß es die "offenkundige Bestimmung" (Manifest Destiny) der weißen Amerikaner sei, den gesamten Kontinent zu zivilisieren, vollendete er die militärische Eroberung von Texas, rang den Engländern Oregon, den Mexikanern Kalifornien, Arizona, Nevada und Teile Neu-Mexikos ab, machte Utah, Colorado, Wyoming zu Siedlungsland und vergrößerte insgesamt das Territorium der USA um zwei Drittel. Dabei erschien ihm als Südstaatler die im Norden geführte Debatte, wie die Ausbreitung der Sklaverei in den neuen Gebieten zu verhindern sei, ganz unerheblich. Aus gesundheitlichen Gründen verzichtete Polk auf eine zweite Amtszeit und starb wenige Monate nach seiner Demission. |
